Kamerun asıllı İsviçreli müze müdürü Koyo Kouoh, 2026 Venedik Bienali’nin küratörlüğüne atanarak bu etkinliği düzenleyen ilk Afrikalı kadın oldu.
Kamerun ve İsviçre’de büyüyen 57 yaşındaki Kouoh, 2019’dan bu yana Cape Town’daki Zeitz Afrika Çağdaş Sanat Müzesi’nin icra müdürü ve baş küratörü olarak görev yapıyordu.
Ünlü Venedik festivalini “yüzyılı aşkın bir süredir sanatın ağırlık merkezi” olarak tanımlayan Kouoh, sanat dünyasının “her iki yılda bir zeitgeist’in nabzını hissetmek için bu efsanevi alanda” bir araya geldiğini söyledi. Sözlerine devam eden Kouoh, “Sanat direktörlüğü rolünde öncülerin izinden gitmek, şu anda yaşadığımız dünya ve en önemlisi yaratmak istediğimiz dünya için anlam taşıyacağını umduğum bir sergi oluşturmak, hayatta bir kez yaşanacak bir onur ve ayrıcalık. Sanatçılar, sadece bu iş koluna özgü yollarla düşünmemizi ve öngörüde bulunmamızı sağlayan vizyonerler ve sosyal bilimciler.”
Kouoh, La Biennale’in başkanı Pietrangelo Buttafuoco tarafından önerildi. Neo-faşist İtalyan Sosyal Hareket Partisi'nin gençlik kanadının eski lideri olan Buttafuoco, İtalya başbakanı Giorgia Meloni’nin ideolojik müttefiki olarak görülüyor. Bu yılın başlarında Meloni’nin sağcı hükümeti ülke çapındaki önemli müzelere on yeni lider atadı. Bu atamalarda İtalya dışından gelenler yerine kendi ülkesinden gelen adaylar tercih edildi.
Pek çok kişi Bienal’in 61. Edisyonu'nun küratörünün bu milliyetçi eğilimi sürdürmesini bekliyordu, ancak Buttafuoco da gözlemcileri ilk defa şaşırtmıyor. Guardian’a göre Buttafuoco 2015 yılında İslam’ı benimsemiş ve bu da Meloni’nin veto kullanarak Buttafuoco’nun Sicilya valisi adaylığını engellemesine yol açmıştı.
Buttafuoco, Kouoh’un küratör olarak atanmasıyla ilgili olarak şunları söyledi, “Yeni kelimeler ve görüşlerle dolu bir günün şafağında, engin bir vizyonun kabulü. Küratör, akademisyen ve etkileyici bir toplumsal figür olan Kouoh’un bakış açısı, en rafine, genç ve yıkıcı zekâlarla buluşuyor. Onunla birlikte Venedik’te La Biennale, yüzyılı aşkın bir süredir dünyaya sunduğu şeyi teyit ediyor: geleceğin evi olmak.”
Kouoh tarafından düzenlenen önceki sergiler arasında Body Talk: Feminism, Sexuality and the Body in the Works of Six African Women Artists, ilk olarak 2015 yılında Brüksel’deki Wiels’de gösterildi. Kouoh, 2016 yılında Limerick’teki İrlanda Bienali’nde Still (the) Barbarians sergisinin küratörlüğünü üstlendi ve Kasım 2022’de Zeitz MOCAA’da açılan sergiye eşlik eden When We See Us: A Century of Black Figuration in Painting kitabının yazarlığını üstlendi.